Sau khi lắp ráp các thiết bị phần cứng xong hoặc khi thay mới ổ dĩa cứng của máy vi tính, công viêc tiếp theo sẽ là định dạng ổ dĩa cứng để cài đặt Hệ đều hành vì ổ dĩa cứng cần phải được định dạng thì mới sử dụng được. Ngoài việc định dạng thì cũng nên phân chia ổ dĩa thành nhiều phân vùng để thuận tiện lưu trữ và quản lý dữ liệu.
Một ổ dĩa cứng của máy vi tính có thể chia thành nhiều phân vùng (Partition) để tiện lưu trữ và quản lý các loại dữ liệu khác nhau, các Partition này sẽ được hệ điều hành xem như là các ổ dĩa và sẽ gán các ký tự cho chúng (C: D: E: ...). Công việc này thường sẽ được làm trước khi cài đặt hệ điều hành, tuy nhiên một số máy vi tính chỉ chia ổ dĩa cứng thành 1 Partition, cho nên việc phân chia lại ổ dĩa cứng có khả năng làm mất hết chương trình và dữ liệu của bạn.